Catarros

EL CONTAGIO.
La transmisión de esta enfermedad es relativamente fácil, basta con hablar, toser o estornudar para enviar los virus al aire y que otras personas puedan inhalarlo. El virus llega a nuestro cuerpo a través de la nariz y avanza por la garganta y pulmones adhiriéndose a las células del sistema respiratorio y comenzando a multiplicarse para atacar al organismo. La entrada de antígenos virales en el cuerpo provoca una reacción del sistema inmunológico, encargado de ‘proteger’ contra infecciones y agentes extraños. La fiebre y el dolor son estrategias del organismo para luchar contra el virus. Otra posibilidad más remota es que nos contagiemos cuando tocamos una superficie infectada, una puerta, por ejemplo, y, a continuación nos toquemos la nariz o la boca.

Los primeros síntomas aparecen al cabo de 1-4 días de haber ‘acogido’ el influenza en nuestro organismo y los adultos siguen transmitiendo la gripe hasta los 3-7 días posteriores a haber sentido las primeras muestras de padecer la enfermedad. Se dan casos de personas infectadas que no presentan ningún síntoma, pero incluso ellos pueden transmitir el virus a otros.

Uno de los retos a los que las autoridades se enfrentan cada año es la mutación del virus. Éste se transforma cada nueva temporada cambiando en dos proteínas víricas, la hemoglutinina y la neuromidasa. Se trata de lo más parecido a la ‘huella de identidad’ del virus, cuya mutación provoca los cambios que dan lugar a nuevas cepas cada año. Por ello, aunque la vacuna también cambia anualmente de acuerdo con el virus de la temporada anterior, siempre pueden surgir modificaciones que hagan inútil la inmunización.

De hecho, Xavier Uriarte, otro de los facultativos que forma la ‘Liga Española para la Vacunación Libre’ denuncia que son los numerosos efectos secundarios que puede provocar la vacuna los que han obligado a cambiar su composición cada año, “hasta llegar a la cuarta generación actual”. Los expertos no se ponen de acuerdo sobre las causas que multiplican la incidencia de la gripe un año y la reducen al siguiente, y aunque se sabe que la temperatura y la humedad pueden contribuir a ello, se desconocen el resto de factores.